"한국 첨단바이오 경쟁력, 주요 7개국 중 꼴찌"… 산업硏, 생태계 적신호 경고

코로나19 이후 바이오 기술이 국가 안보의 핵심 자산으로 떠올랐지만, 세포·유전자치료제(CGT)를 중심으로 한 한국의 첨단바이오 산업 경쟁력은 주요국 중 최하위 수준인 것으로 나타났다. 특히 기술력보다 이를 뒷받침할 경제적 기초 체력이 더욱 부실해 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

산업연구원(KIET)은 10일 발표한 ‘신흥안보 관점에서의 한국 첨단바이오 산업경쟁력 진단과 정책 시사점’ 보고서를 통해 한국의 첨단바이오 산업 경쟁력 종합점수가 10점 만점에 4.81점에 그쳤다고 밝혔다.

이는 비교 대상 7개국(미국, 중국, EU, 일본, 영국, 스위스, 한국) 중 7위로, 압도적 1위를 기록한 미국(9.61점)의 80% 수준에 불과하다. 2위 중국(7.67점)과 3위 유럽연합(EU·7.45점)과도 큰 격차를 보였다.

보고서는 한국의 경쟁력 부진 원인으로 '경제적 경쟁력'의 취약성을 꼽았다. 한국의 기술적 경쟁력은 5.18점으로 6위를 기록했으나, 연구 성과를 산업화하는 경제적 경쟁력은 4.38점으로 7개국 중 꼴찌였다. 미국이 다수의 FDA 승인 CGT 제조사를 보유해 선도기업 역량 평가에서 1위(9.67점)를 차지한 반면, 한국은 글로벌 선도기업의 부재로 최하위에 머물렀다.

정부의 지원 의지도 경쟁국 대비 미흡한 것으로 분석됐다. 2018년 이후 제약·바이오산업 보조금 정책 건수는 중국이 721건으로 가장 많았으나, 같은 기간 한국은 10건에 그쳤다.

산업 생태계 전반의 '3중고(인재·소부장·미래기술 부재)'도 심각한 수준이다. 호주전략정책연구소(ASPI) 데이터에 따르면 전 세계 첨단바이오 박사급 핵심 연구 인력의 44%가 미국에 고용된 반면, 한국 내 취업 비중은 1.9%에 불과해 인재 유출이 심화되고 있다.

또한 바이오의약품 제조용 핵심 소재·부품·장비 16개 품목 중 12개 품목이 수입 특화 구조이며, 세포치료제 완제품은 전량 수입에 의존해 공급망 리스크 대응력(4.00점)이 가장 큰 취약점으로 지적됐다. 기술 개발 방향성 역시 글로벌 트렌드인 유전자치료제 대신 진입 장벽이 낮은 단순 세포치료제 임상 비중(68.9%)이 높아 미래 시장 선점에 뒤처지고 있다는 평가다.

산업연구원은 위기 극복을 위해 '단기 협력'과 '장기 자립'을 병행하는 이원화 전략을 제언했다. 단기적으로는 미국, EU 등 기술 선도국과의 파트너십을 통해 취약한 소부장 공급망의 안정성을 확보하고, 장기적으로는 인재 양성 시스템 혁신, 핵심 소부장 자급화, AI 기반 R&D 혁신 등을 추진해 독자 생태계를 구축해야 한다고 강조했다.

정지은 산업연구원 부연구위원은 "첨단바이오 기술은 국민의 생명과 직결된 보건 안보이자 국가 안보의 핵심 자산"이라며 "가장 취약한 고리부터 보강하는 전략적 접근이 필요하다"고 말했다.