소형 LNG 벙커링 선박으로 STS 동시작업 실증 성공

선박 화물 하역과 동시에 연료를 공급하는 고효율 LNG 벙커링 기술이 국내 소형 선박 환경에서도 성공적으로 적용됐다. 대형 선박 중심의 기존 방식에서 벗어나 연안 운항 환경에 맞춘 직접공급 모델로 전환이 가능하다는 점에서 산업 확장성과 실용성이 동시에 입증된 사례다.

선박해양플랜트연구소(KRISO)는 지난달 23일과 29일, 거제 삼성중공업 안벽에서 국내 최초로 소형 벙커링 선박을 활용한 선박 간(Ship-to-Ship, STS) LNG 연료 이송 작업을 성공적으로 수행했다고 밝혔다.

해당 시험은 KRISO가 개발한 500㎥급 소형 실증선박 ‘K LNG Dream호’를 통해 삼성중공업의 벙커링 전용선 ‘그린누리호’에 LNG 400톤과 액체질소(LN2)를 병행 공급하는 방식으로 진행됐다. 연료 공급에는 선박용 천연가스 전문기업 한준에너지가 참여했다.

STS 방식의 벙커링은 선박이 화물을 내리는 동안 연료를 함께 이송하는 절차다. 이를 통해 정박 시간을 줄이고 항만 운영의 효율성을 높일 수 있다. 국내에서는 트럭을 통한 다중 소량 공급이 일반적이었으며, 선박 간 직접 이송은 대형 선박 위주로만 이뤄져 왔다.

이번 사례는 국제항만이 요구하는 효율적 벙커링 기술을 중소형 연안선 중심으로 실용화한 것이다. 연안 운항 선박에 대한 직접 공급이 가능하다는 점에서 현실적인 확장성과 민간 상용화 가능성을 동시에 보여줬다.

KRISO는 이 데이터를 기반으로 메탄올, 암모니아 등 차세대 친환경 연료에 대한 벙커링 안전기술 개발을 이어갈 계획이며, 한준에너지는 상업화 기반을 토대로 민간 STS 벙커링 사업을 본격 추진할 예정이다.

홍기용 KRISO 소장은 “기술 개발이 실제 산업 현장에 연계된 대표적 사례”라며 “국내 LNG 벙커링 산업이 대형 중심에서 연안 중심으로 전환되는 분기점이 될 것”이라고 강조했다.

한편 ‘K LNG Dream호’는 해양수산부 연구개발 사업을 통해 국내 중소기업 기술로 건조된 시험용 선박이며, ‘그린누리호’는 삼성중공업이 자체 개발한 6천㎥급 LNG 공급 전용선이다.