한국 드론, 세계 최대 무인이동체 전시회서 미국 시장 진출 모색

KOTRA와 항공안전기술원은 지난 19일부터 22일까지 미국 휴스턴에서 열린 세계 최대 무인이동체 전시회 ‘엑스포넨셜(Xponential) 2025’에 한국관을 마련하고, 드론기업 수출상담회 및 기술 홍보 활동을 전개했다. 이 사업은 국토교통부의 ‘드론기업 해외진출 지원사업’의 일환으로 추진됐다.

엑스포넨셜 현장에는 드론 본체, 부품(GPS, 배터리 등), 솔루션을 보유한 국내 기업 11개 사가 참여해 미국 주정부, 기관, 현지 기업들과 191건의 상담을 진행했으며, 현장에서 15건의 MOU도 체결됐다. KOTRA는 전시 부스와 홍보관 운영을 통해 현지 파트너십 확대 및 기술 홍보에 집중했다.

엑스포넨셜은 국제무인운송시스템협회(AUVSI)가 주관하는 세계 최대 규모의 무인이동체 전시회로, 드론, 군용 무인기, 자율주행 시스템 등 최신 기술이 공유되는 국제 행사다. 올해에는 60개국 7천 500명 이상이 참가해 기술 컨퍼런스, 패널 토론 등을 통해 산업 동향과 협력 기회를 논의했다.

미국 드론 시장은 2024년 기준 약 121억 달러 규모이며, 2028년까지 연평균 9.2% 성장해 172억 달러에 이를 것으로 전망된다. 최근 미국 의회는 국가 안보를 이유로 중국산 드론 수입 제한 법안을 잇따라 발의하고 있으며, 이에 따라 중국산 비중은 2023년 85%에서 2025년 1분기 기준 30% 이하로 급감했다. 반면 베트남, 스위스, 한국 등 제3국 제품 수입은 증가하고 있다.

강은호 KOTRA 달라스무역관장은 “미국 드론 시장은 상업용과 공공·국방용 수요 모두 빠르게 확대되고 있다”며, “중국산 대체 수요가 본격화되면서 한국 기업에 대한 관심도 높아지고 있다”고 말했다. 그는 “달라스무역관은 북미 항공·방산 분야 거점으로서 국내 기업의 현지 진출을 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.