김정관 장관이 던진 3대 키워드... 청년 산업정책, '보호'에서 '기회'로 전환

지난 23일 김정관 산업통상부 장관이 청년들과의 토크콘서트에서 던진 화두가 관가 안팎에 적지 않은 파장을 일으키고 있다. "AI는 일자리를 없애는 게 아니라 바꾼다"는 그의 발언은 단순한 위로가 아니었다. 이는 그동안 기술 발전과 효율성에 방점을 뒀던 정부의 산업 정책 기조가 청년이라는 인적 자본 중심으로 급선회하고 있음을 알리는 신호탄으로 해석된다. 김정관 장관이 제시한 AI 인재, 창업 재도전, 지역 산업이라는 세 가지 키워드를 통해 향후 청년 정책의 변화를 짚어본다.

단기 교육 넘어선 AI 인재 양성, 생태계 재편의 서막 가장 주목할 부분은 AI 인재 양성에 대한 관점의 변화다. 김 장관은 AI를 단순한 도구(Tool)가 아닌 산업을 재편하는 구조(Structure)로 정의했다. 이는 디지털 전환이 가속화되는 현시점에서 단기 코딩 교육이나 단순 인력 공급만으로는 AI 산업을 지탱할 수 없다는 위기의식이 반영된 결과다.

이에 따라 향후 정부 정책은 단기 직무 교육을 넘어 중장기적인 교육 체계 전환으로 이어질 전망이다. 교육과 연구, 기업 현장이 유기적으로 연결된 AI 생태계를 조성하고, 그 중심에 사람을 두겠다는 구상이다. 이는 기술 개발 R&D에 편중됐던 예산과 정책 역량이 인재를 키우고 유지하는 방향으로 재조정될 것임을 시사한다.

성공 지상주의 폐기, 실패를 자산으로 만드는 제도화 청년 창업 정책 또한 대수술을 예고했다. 김 장관이 수차례 강조한 "실패해도 다시 도전할 수 있는 환경"은 기존 정책의 문법을 뒤집는 발언이다. 그간 정부의 창업 지원이 창업 성공률 제고에 매몰돼 있었다면, 이제는 실패 이후의 과정(Process)을 제도적으로 뒷받침하는 방향으로 선회하겠다는 뜻이다.

구체적으로는 파산 이력자에게 다시 기회를 주는 특화 금융 지원, 성실 실패자에 대한 재도전 특례, 폐업 후 경험을 살릴 수 있는 고용·교육 연계 프로그램 등이 정책 테이블에 오를 것으로 보인다. 이는 창업을 하나의 결과물이 아닌 경험의 축적 과정으로 바라보는 관점의 전환이며, 청년들이 두려움 없이 혁신에 뛰어들게 할 안전망 구축이 핵심 과제로 떠올랐다.

생활비 지원 아닌 산업 재배치, 지방 소멸의 해법 지역 소멸 문제에 대한 해법 역시 일자리와 산업 자체의 경쟁력 강화로 귀결된다. "청년이 평생 일하고 싶은 산업이 지역에서 꽃피워야 한다"는 김 장관의 말은 지역 청년 이탈의 근본 원인이 정주 여건보다 매력적인 일자리의 부재에 있다는 현실 인식에 기반한다.

이는 청년들에게 단순히 생활비나 주거비를 보전해 주는 차원을 넘어, 지역에 유망 산업과 기업을 이식하는 산업 재배치 전략이 본격화될 것임을 예고한다. 산업부가 추진 중인 지역 전략산업 육성과 규제자유특구 사업이 청년들이 선호하는 신산업 위주로 재편될 경우, 수도권 일극 체제를 완화하는 실질적인 동력이 될 수 있다.

청년을 정책의 주체로... 실행력이 관건 이번 토크콘서트는 청년을 정책의 수동적 대상에서 능동적 주체로 격상시켰다는 점에서도 의미가 크다. 청년들의 불안과 질문을 정책 수립의 재료로 삼겠다는 정부의 태도는 소통 방식의 질적 변화를 보여준다.

김 장관의 발언을 종합하면 산업 정책의 시선은 AI 기술에서 사람으로, 수도권 중심에서 지역 균형으로, 단발성 성공에서 지속 가능한 재도전으로 이동하고 있다. 방향키는 돌려졌다. 이제 남은 과제는 이러한 선언적 메시지를 뒷받침할 정교한 디테일과 예산, 그리고 속도감 있는 실행력이다.