항공우주 디자인 업체이자 제조기업인 East/West Industries, Inc.는 항공기 좌석과 항공 승무원의 생명을 구하는 제품을 생산하고 있다.

1968년에 설립된 여성 소유의 회사로 Boeing, Lockheed, Sikorsk 등의 항공기 주요 OEM에 서비스를 제공하고 다수의 품질 및 공급업체 상을 수상했다.

East/West 생산 작업의 일부는 판금 구성 요소 제작과 관련돼 있다. 한 특정 고객 작업에서 가공 성형 다이를 사용해야 했다. 하지만 작업이 시작되기 직전에 다이가 손상됐다. East/West의 기계 공작소는 이미 생산 부품에 전념하고 있엇다.

새 툴에 아웃소싱이 필요해 East/West에서 고객의 납품 일정을 맞추기 힘들어질 우려가 있었다. 기계 공작소에 생산 여력이 있었다 해도, 새로 제작된 다이를 위해 공구강을 구입해야 했으며 다이의 복잡한 형태를 가공할 시간이 필요해 이 역시 납품 일정 준수를 위험하게 만들 수 있다.


East/West는 Fortus 450mc 3D 프린터를 통해 컨셉 모델, 워크홀딩 툴 및 조립 픽스처를 제작한다. 특정 응용 분야에서 금속 대신 사용하기에 충분한 강도와 강성을 갖춘 복합 폴리머인 FDM® Nylon 12CF 탄소 섬유 재료를 사용해 프린트 한다.

East/West 엔지니어들은 생산 일정 연장의 위험을 무릅쓰고 교체용 다이를 가공하는 대신 Fortus 450mc에서 FDM Nylon 12CF 재료를 사용해 실물 크기 성형 다이를 프린트하기로 결정했다.

3D 프린팅 다이는 완벽하게 작동했다. 작업을 완료하는 데 필요한 강성과 인성을 갖추고 있었다. 3D 프린팅은 가공의 일반적인 제조 가능성 제약으로부터 자유롭기 때문에 다이의 복잡한 형태 또한 문제가 되지 않았다. 새 다이를 아웃소싱했다면 8주 정도의 시간을 필요로 했지만, East/West는 일주일 안에 다이를 프린트해 배포했고 소요 시간이 87% 단축됐다. 또한 비용 절감은 4천 달러에 이르러 아웃소싱 툴 비용 대비 80%를 절감했다. [정리=김지성 기자]